A maré negra refere-se a qualquer tipo de contaminação do ecossistema aquático por grandes manchas de petróleo e seus derivados. Esse fenômeno representa aproximadamente 10% da poluição total dos oceanos. As causas principais incluem a ruptura de oleodutos, o transporte de petróleo e seus derivados, e as atividades petrolíferas em alto-mar (offshore). Os hidrocarbonetos presentes no petróleo são insolúveis em água, formando uma camada superficial conhecida como mancha de petróleo que se espalha rapidamente.

A presença dessas manchas de petróleo reduz a passagem de luz solar, o que diminui a taxa de fotossíntese das plantas aquáticas. Além disso, a maré negra pode ter efeitos devastadores sobre a fauna marinha, contaminando aves, peixes e outros organismos.