É um processo natural em que a radiação solar, após ser absorvida pela Terra, é emitida na forma de radiação infravermelha. Gases estufa presentes na atmosfera, como CO₂ e NO₂, absorvem essa radiação, retendo calor e mantendo a temperatura adequada para a vida. É graças a esses gases estufa que temos uma temperatura média que permite a vida no nosso planeta.